Сходства и различия между распределительными щитами кольцевой магистрали и щитами с металлическим корпусом в применении.

Главный распределительный шкаф используется в кольцевой сети электроснабжения для соединения двух источников питания или частей распределительного шкафа. Его основная функция — разделение двух секций, при этом он выполняет одну функцию и имеет небольшие размеры. Центральный шкаф — это тип распределительного шкафа, используемый конечными пользователями, обладающий полным набором функций, но большими габаритами. Существует множество типов центральных шкафов, которые можно разделить на входящие и исходящие распределительные шкафы, шкафы учета, трансформаторные шкафы и шкафы с используемыми трансформаторами. Выключатели в центральных шкафах могут быть оснащены автоматическими защитными устройствами. В случае аварии защитное устройство посылает сигнал, вызывая срабатывание выключателя и отключая электропитание. В большинстве шкафов используются вакуумные выключатели VS1. Из-за различий в назначении конструкция и выбор компонентов у этих двух типов шкафов существенно различаются.

В системе электроснабжения и распределения приоритет следует отдавать высоковольтному учету электроэнергии, а не низковольтному; низковольтный учет можно рассматривать только в том случае, если нет возможности установить измерительные приборы на высоковольтной стороне; в этом случае шкаф низковольтного учета следует размещать на «передней» стороне, то есть перед входной линией низкого напряжения и за трансформатором, но шкаф учета не может находиться под защитой шкафа низковольтной линии, поэтому в нормальных условиях он должен находиться под защитой высоковольтного выключателя трансформатора. В этом случае можно использовать как кольцевой сетевой шкаф, так и центральный шкаф.

В настоящее время кольцевая распределительная сеть может быть оснащена не только комбинированными электроприборами с выключателями нагрузки и предохранителями, но и автоматическими выключателями, такими как отечественные XGN, Schneider SM6, Siemens 8DJH, ABB SAFE и др., а также микрокомпьютерным устройством защиты для вторичной защиты. Однако автоматический выключатель, установленный в кольцевой распределительной сети, имеет ограничение по нагрузке, и эти ограничения различаются у разных производителей. Например, в кольцевой распределительной сети Schneider RM6 защита высоковольтного выключателя трансформатора составляет 2000 кВА или более, и в этом случае необходимо использовать автоматический выключатель + микрокомпьютерную защиту VIP300. Нагрузка на входящие и исходящие линии центрального шкафа не ограничена.

Конечно, с развитием современных технологий электропитания оба типа шкафов значительно усовершенствовались. Центральные шкафы становятся все меньше и меньше; кольцевые распределительные щиты становятся все более функциональными; но в целом центральные шкафы используются конечным пользователем для размещения контрольного оборудования, но их цена относительно высока; кольцевой распределительный щит изначально был разработан для решения проблемы электропитания и ввода данных, и его функции относительно просты, но конструкция проста, объем невелик, а цена относительно низка. В последнее время его функциональность постоянно расширяется, особенно благодаря небольшим размерам и простоте установки внутри «коробки», поэтому он получил очень хорошее развитие; в настоящее время кольцевой распределительный щит используется не только как шкаф контактных переключателей, но и как шкаф петлевых переключателей, измерительный шкаф, шкаф трансформаторов напряжения.
Поэтому, говоря конкретно, можно ли их взаимозаменяемо из-за несоответствия функций и характеристик продукции разных производителей, сказать однозначно сложно. С точки зрения снижения затрат, кольцевой сетевой шкаф имеет определенные преимущества. С развитием технологии кольцевых распределительных устройств применение кольцевого распределительного шкафа и центрального шкафа может часто совпадать. Однако в высоковольтных системах распределения электроэнергии с большими токами выше 1250 А кольцевой распределительный шкаф не может заменить центральный шкаф.